延陵是常州^古老的名称。它^早出现于中国历史地图上是春秋时期。据古籍记载,周灵王二十五年(公元前547),吴王余祭封季札于延陵。
古人常以宏观的山陵、河川命名地名。在中国历史上,以“陵”相称的地方不下数十个,如广陵(扬州)、阳陵(许昌)、夷陵(宜昌)等等。延者,延伸也,以延陵称长江下游地区,是名副其实的。延陵属长江泥沙淤积而成的冲积平原,地势平坦,境内边缘仅有残蚀小山零星分布,分别是宁镇山脉和天目山向东南延伸的余脉。当时延陵,包括现武进、江阴、丹阳的广阔区域。
秦统一中国后,实行郡县制,延陵为县。据武进籍史学家吕思勉考证,先秦时期县与“悬”近义,一般在边远和有农耕不发达地区设县。
提到延陵,人们往往把它与吴季札联系起来。季札三次让国,品德高尚,才智过人,是一位被史马迁称之为“见微而知浊清”、“宏览博物”的贤人,广为国人推崇。爱屋及乌,延陵因之名闻遐迩,人们也喜欢使用这一古老的地名自励。今常州很繁荣的一条路街,就是用延陵命名以显其灿烂的古老文明。至今,丹阳还有一个延陵镇。福建泉州有延陵村,吴姓居民都知道他们的祖辈是从古延陵迁去的,所以把地名也带去了。
汉高祖元年(公元前206),改延陵为毗陵,延陵这个地名,前后沿用了340多年。